1. Lake Son-Köl: Et postkortbillede af Kirgisistan

På en høj slette lidt over 3000 meter over havets overflade præsenterer Lake Son-Köl et postkortbillede af, hvordan førstegangsbesøgende forestiller sig Kirgisistan. En ring af Tian Shan-toppe omgiver den 28 km lange sø, som er et vigtigt stop for gæs, måger og traner. Om sommeren græsser hyrder heste, får og køer på nogle af landets mest eftertragtede græsarealer. Mange lokalsamfundsbaserede turismeorganisationer åbner deres jurter for rejsende, hvilket giver perfekte overnatningsmuligheder til at nyde en uforglemmelig stjernehimmel efter mørkets frembrud.

Planlægningstip: Son-Köl er tilgængelig med bil, til hest eller via vandreruter. De bedste ture kombinerer ridning eller vandring med en biltransfer tilbage.

2. Sary-Chelek Biosfærereservat: Glacial søskønhed

En snoet grusvej fører rundt om en række af seks gletsjersøer i Sary-Chelek Biosfærereservatet, et kuperet landskab, der afslører en malerisk panoramaudsigt ved den sidste drejning. Stedet er en favorit blandt lokale fra Jalalabad, men besøges af relativt få udenlandske turister. Tag en dukkert i det iskolde vand – selv midt om sommeren – eller tag en 11 km lang vandretur langs de mindre søer med store udsigter tilbage mod reservatets navngiver.

3. Manas' episke arv

Kirgisistans 500.000-linjers episke digt, Manas, er Guinness-rekordholderen for verdens længste digt. Det er baseret på fortællinger om en historisk kirgisisk khanate-hersker, hvis 1300-tals grav står i Talas-provinsen. Ved den store krigers hvilested kan du høre historier om de bedrifter, der grundlagde en nation.

4. Dungan-køkkenet i Karakol

Centralasiens kinesisk-oprindelige muslimske etniske gruppe er berømt for deres stærke arbejdsmoral og utrolige køkken. I og omkring byen Karakol inviterer medlemmer af Kirgisistans største Dungan-samfund gæster til familiemiddage, der inkluderer et lynkursus i at lave byens mest populære Dungan-ret, ashlyanfu. Denne ikoniske ret består af håndlavede laghman-nudler, skåret stivelsesgelé og en krydret, velsmagende bouillon af kød og grøntsager.

5. Saimaluu Tash: Petroglyffernes dal

Mere end 90.000 små fortællinger er indgraveret i over 10.000 sten i Saimaluu Tash-dalen. Disse petroglyffer, der daterer sig tilbage til mindst det 3. årtusinde f.Kr., skildrer menneskehedens historie, jagt, krig og tilbedelse. Dalen er en af Centralasiens mest betydningsfulde kulturelle steder.

Planlægningstip: Stedet er kun tilgængeligt i cirka seks uger om året – typisk omkring august – når sneen smelter og afslører stenene.

6. Vin og kunst i Kuntuu

Sovjet-æraens artefakter blandes med moderne politisk og kulturel diskurs på et forladt vineri i Kuntuu-landsbyen nær Bishkek. Tolon Museum of Modern Art inviterer besøgende til at engagere sig i Kirgisistans og Centralasiens historie og kultur gennem over 2000 værker og et skiftende kunstnerresidensprogram.

7. Plov-madlavningskursus i Osh

Plov i Kirgisisk kaldes ash, i Usbekisk osh, og i Osh (byen) er det begge dele. Et madlavningskursus i Osh vil lære dig at lave denne centraleasiatiske klassiker, fra at handle på markedet til at måle den rette mængde fårefedt og tilberede risen perfekt.

8. Ridning i Tian Shan-bjergene

Kirgisernes ordsprog siger: "At adamdyn kanaty" ("Heste er menneskets vinger"). Rid gennem Tian Shan-bjergene for en smag af Kirgisistans nomadelivsstil.

Planlægningstip: Korte ture kan arrangeres spontant i turistknudepunkter som Kochkor og Karakol, mens længere ture kræver forudgående planlægning.